Написано много книг о семилетней, о тридцатилетней, о столетней войне. Но, к сожалению, историков гораздо меньше интересовала тысячелетняя война — та война, которую люди вели издавна с пустыней.

Эта война никогда не прерывалась. Она шла и в Средней Азии, и в Египте, и в Индии, и в Китае, и в Месопотамии.

В одних местах люди строили огромные ловушки из дамб и ловили в них речную воду во время ее разлива. В других местах отводили воду на поля по бесчисленным широким и узким веткам — каналам.

Там, где это было невозможно, где вода текла не по земле, а под землею, люди проникали в глубь земли. В предгорьях они рыли ряды колодцев — шахт, строили подземные каналы — кяризы, и по этим кяризам вода предгорий текла в долины — на поля.

В тех местах, где уровень реки лежал ниже полей и вода не шла самотеком, приходилось поднимать ее из колодцев глиняными черпаками — кувшинами. Верблюд или осел вертел колодезное колесо и кувшин за кувшином выплескивал воду в желоба, по которым она бежала в арыки — оросительные каналы среди полей.

И все эти сооружения люди создавали чуть ли не голыми руками. Земля в подземных галереях обваливалась и засыпала строителей; оросительные каналы в полях осыпались и заплывали илом.

Вода в реке казалась нередко коричневой — столько она несла с собой ила и песка. По пути ил и песок оседали на дно, канал делался все мельче. Если бы его не очищал», вода перестала бы идти. И вот каждый год осенью тысячи людей выходили на чистку каналов. Выстроившись цепочкой, они перебрасывали землю от одного к другому.

Каждое наводнение сносило дамбы и запруды, и тогда люди, как муравьи, сызнова принимались за работу.

Для того чтобы перенести тяжелое бревно — ствол высокого дерева, нужно было двадцать спин, сорок рук и сорок ног. И руки, и ноги, и спины стоили недорого. По приказу фараонов, халифов, шахов, эмиров со всех сторон сгоняли людей.

Из вновь орошенных земель шли через пустыню караваны, везли ко дворам властителей дань и подати, зерно, ткани, редкостные плоды.

С берегов Аму-Дарьи караванным путем отправляли в Багдад — в столицу халифа — хивинские дыни. Каждую дыню везли в свинцовом сосуде, обложенном льдом. Путь лежал через пустыню Кара-Кумы и длился три месяца.

Трудом рабов были созданы на Востоке большие оросительные системы. Многие из них сохранились и до сих пор.

В Верхнем Египте и сейчас еще поля орошаются кое-где каналами и бассейнами, которые были вырыты рабами во времена фараонов. В Индии, в Китае да и у нас в Средней Азии целые оазисы живут водой старинных каналов. Все это сохранилось только потому, что из века в век, из года в год люди чинили, чистили, укрепляли и восстанавливали свои искусственные реки и пруды.

Пожалуй, нет на земле более замечательного памятника повседневному, упорному труду многих человеческих поколений, чем древние оросительные системы.

Но люди не только создавали оазисы в пустыне, они же их и разрушали.