Поднявшиеся грунтовые воды засоляли почвы, делали их непригодными.

Но хуторян это мало смущало.

Истощив за два года свой участок, они бросали его и добивались у царских чиновников получения целинных земель. Чтобы оросить, или, вернее, засолить и испортить эти земли, строились новые отводные каналы. Казалось, страшная болезнь расползается по Голодной степи, поражая все новые и новые места, превращая хорошую природную пустыню в плохую искусственную.

На брошенных, залитых водой полях селился малярийный комар и истреблял или выгонял из хуторов их обитателей.

В 1920 году в Голодной степи побывал агроном Курбатов, и вот что он там нашел:

«Поселки засорены и заболочены... Уцелели лишь те участки, которые поливались хуже других. Культурных растений не видно, их нужно буквально разыскивать на полях, где царствуют бурьяны».

Стоило ли орошать пустыню, чтобы превратить ее в болото?