Когда в Кара-Кумы попадают люди впервые, они с удивлением спрашивают:

— Почему эти желтые пески называют черными? Ведь «Кара» значит «черный».

Но черных песков в пустыне нет. Ее назвали так не потому, что она черная, а потому, что издавна люди привыкли считать ее мрачной, грозной, предвещающей беды.

Людям приходилось выносить на себе и гнет немилостивой природы, и гнет того строя, при котором нищета, грязь и болезни были постоянными спутниками кочевников и на стоянке и в пути.

Ведь это был такой строй, при котором бедняку трудно было не попасть в кабалу к своему же соплеменнику — баю. Бескормица, голод — иди на поклон к баю. Колодец завалился, надо новый рыть — иди на поклон к баю.

Казалось, не выбраться людям из бедности.

А между тем под ногами у них были богатства.

Ведь пустыня только кажется пустой и бедной.

Мне рассказывал известный геолог академик Каныш Имантаевич Сатпаев, как он еще в детстве, кочуя по пустыням Казахстана, обратил внимание на зеленые пятна, которые местами проглядывали среди песков. Только став взрослым, он узнал, что это был малахит — медная руда.

Геолог Сатпаев много поработал для того, чтобы доказать, что медные месторождения Казахстана — одни из самых богатых в мире.

А сколько в наших пустынях других богатств!

В Кара-Кумах среди песков разбросаны бугры, где под кремневой и глинистой корой таится почти чистая сера.

В наших пустынях есть и нефть, и уголь, и соль, и руды многих металлов.

Это — в недрах. А на поверхности или около поверхности — не меньше богатств.

Почвы лёссовых пустынь — это плодороднейшие почвы в мире. Там столько калия и фосфора, что землю не надо удобрять — она удобрена самой природой.

Безотрадные с виду пески — это чудесные пастбища. Весной пустыня так нарядна, так ароматна, что ее и не назовешь пустыней.

Среди свежей зелени трав ярко горят красные и желтые тюльпаны. На ветках кустарника кандыма распускаются душистые цветы. Словно высокие розовые свечи, поднимаются, образуя целые заросли, цветы эреморуса — лучшее украшение пустыни.

Трава в это время так сочна, что стадам незачем ходить на водопой к колодцам.

Летом трава засыхает. А осенью, когда выпадают дожди, среди сухих, колючих стеблей трава снова зеленеет.

В других местах скот не пасут зимой. А в пустыне пастьба идет круглый год: скот легко разгребает копытами неглубокий снег. Если запасти сено на случай бурана или гололедицы, если вырыть колодцы везде, где нужно, какие огромные, многомиллионные стада могла бы прокормить пустыня!