Но березовые дрова не дают столько жара, сколько дает тяжелый, плотный, сухой саксаул. К тому же его не надо ни рубить, ни пилить, его вытаскивают из земли и ломают на куски.

Чего же не хватает пустыне?

Там, где есть и солнце и плодородные почвы, где можно было бы создавать хлопковые поля и сады, не хватает воды для орошения.

На безграничных просторах пастбищ не хватает колодцев.

Вода нужна рудникам, заводам, шахтам, нефтяным промыслам, которые на наших глазах вырастают в пустыне то в одном, то в другом месте.

Тяжело людям жить и работать в пустыне, если приходится беречь каждое ведро воды.

Змеи, жуки, ящерицы — те летом прячутся от зноя в песок и только по ночам вылезают из своих убежищ. А человек ведь не может целый день прятаться от солнца, — ему надо работать.

Трудно дышать, горло пересыхает от жары. Единственное спасение — вода.

Есть у нас в Средней Азии город Красноводск. Он стоит на берегу Каспийского моря. До самого горизонта вода, но не такая, как надо, — соленая, горькая. Пресную воду приходится делать на заводе из соленой или подвозить на пароходах.

В Красноводске бывали случаи, когда пароход запаздывал. Воду тогда стаканами покупали на рынке. Суп готовили на нарзане.

Но вода — это не только питье, вода — это еда.

В каждом огурце, в каждом кочне капусты девяносто пять процентов воды. Чтобы выросли огурцы, капуста, картошка, нужна вода для поливки огородов. Если ее нет, приходится подвозить овощи из других мест. Но и это не всегда возможно: овощи в жару портятся, не выносят далеких поездок.

Везде н всюду нужна вода.

Откуда же мы возьмем столько воды, сколько требуется?

Высоко над пустынями Средней Азии подымаются на юге горы. Белыми вершинами уходят они в другие края, в другой климат, в климат полярных стран. Внизу, в пустыне, — жара, ни капли дождя за все лето, а рядом, в горах, — снега и ледники, метели и ливни.

Арктика рядом с Сахарой!

Вот где лежат без дела огромные запасы воды. Надо эти запасы пустить в ход, проложить горной воде дорогу в пустыню.

Но она и сама проложила себе пути. Сотни потоков роют русла в предгорьях, пробиваясь вниз. Некоторые из них погибают при выходе из ущелий: вода уходит в землю, и в мае ни одной капли не остается в пересохших руслах. Но другим, сильным потокам удается донести свои воды до больших рек.

Две великие реки пересекают пустыню: Аму-Дарья и Сыр-Дарья. Обе они начинаются в горах. С давних пор живут люди по их берегам. Тысячи лет работают здесь земледельцы. Но только часть воды этих рек идет по каналам на поля. Миллионы гектаров плодородной земли еще ждут своего пробуждения.