Но пожалуй, самое большое богатство пустыни — не в ее недрах, не на ее поверхности, а высоко над ней. Это богатство — солнце, то самое солнце, от которого путник спешит спрятаться хотя бы в редкую тень саксаулового леса.

Если сложить температуру тех дней, в течение которых в пустыне идет рост и созревание растений, сумма будет равна 5000 градусов, а у нас, под Москвой, — только 2500 градусов.

Помидоры в средней полосе бьет нередко мороз, едва только они принимаются давать плоды. Приходится снимать плоды еще зелеными и давать им дозревать в комнатном тепле. А в Средней Азии помидоры плодоносят до ноября или даже до декабря. На восточном побережье Каспия теплое время — без единого мороза — длится целых восемь месяцев.

Вот теплица, созданная самой природой!

Там можно получать в четыре раза больший урожай, чем в других местах. Там можно выращивать самые теплолюбивые культуры — хлопчатник, виноград, сладкие южные плоды. Нужна только вода.

Даже сухость воздуха и та здесь не зло, а благо. Чем суше воздух, тем лучше растет хлопчатник. Горячий, сухой воздух исцеляет в санаториях людей, страдающих болезнями почек.

Если бы воздух в пустыне был менее сухим, там не было бы редчайших растений, содержащих эфирные и жирные масла, смолы, каучук. Все эти вещества растения накапливают для защиты от жары и сухости воздуха, чтобы уменьшить испарение.

Каучук есть в тау-сагызе, в листьях кендыря. Многие растения пустыни дают ценные смолы и камеди, которые идут на изготовление лаков.

Насчитывают около двадцати видов растений-красителей, из которых добывают «вечные», не выцветающие столетиями краски. Исфарак дает разные оттенки желтой, золотистой, коричневой краски, исвент — красную краску.

Пустыня — это настоящая аптека, где в растениях содержатся лекарственные вещества — алкалоиды.

В долине Атрека, на юго-западе Туркмении, приносит плоды финиковая пальма и дает небывалый урожай маслина.

В поймах пустынных рек растут тростники, из которых можно делать бумагу. И эти же тростники идут на постройку домов.

Солнце, тепло, плодородная почва, долгое лето — все это создает в пустыне и питательные кормовые травы, и лучшее в мире древесное топливо.

Взять хотя бы янтак — верблюжью колючку. Уже само это название говорит, что ее побеги, усеянные острыми иглами, едят только верблюды.

Но с колючих ветвей янтака осыпаются белые крупинки сахара. Этим янтачным сахаром лакомятся ребятишки, его продают на базарах.

А саксауловые леса! Корявые, уродливые стволы и сучья саксаула совсем не похожи на наши стройные березы и сосны.