Тысячелетия шла война с пустыней в Средней Азии. Теперь она идет по-новому. Счет пошел не на тысячи лет, а на пятилетки. План и наука правят там, где работали вслепую, где сегодня разрушали то, что создавали вчера.

Мы не боимся вкладывать труд в перестройку пустыни. Он окупится, этот труд, когда пустыня перестанет быть пустыней.

Каждая дорога, которую мы строим, — это артерия, по которой льется в тело пустыни оживляющий ее труд. Дорога обрастает полями и садами, городами, рудниками, заводами.

За несколько пятилеток у пустыни отвоевано в два с половиной раза больше земли, чем за предшествующие тысячи лет.

В Голодной степи, где орошение не оживляло, а губило землю, люди стали работать по-другому с того самого дня, когда Ленин подписал декрет об организации оросительных работ в Туркестане.

Перестройка жизни людей и преобразование природы пошли рука об руку. Батраки и малоземельные крестьяне получили, наконец, землю, о которой они всегда мечтали.

Началась планомерная осушка болот, борьба с засолением почвы. Десятки тысяч гектаров, испорченных прежними хозяевами, ожили для новой жизни. Вместо того чтобы сплошь затоплять поля, принялись орошать их по-новому — направляя воду в бороздки.

Стали сеять люцерну. Она обогатила и улучшила почву. На массивах колхозных полей машины не только облегчили труд людей, но и помогли увеличить урожаи. И наконец новые каналы понесли воду по еще не тронутым, пустующим землям.

Прежде в Голодной степи десять месяцев в году нельзя было увидеть зеленого кустика — все было выжжено. Здесь летом было еще более мертво, чем на севере зимой. Недаром даже привычные к жаре черепахи впадают тут в летнюю спячку, как у нас лягушки в зимнюю. Плодороднейшая в мире лёссовая почва веками ждала тех, кто придет и оживит ее. И это время настало. В пустыне на многих тысячах гектаров возникли каналы, окаймленные деревьями, хлопковые поля, дороги, сады и селения.

Созданный здесь совхоз «Пахта-Арал» («Хлопковый остров») добился еще небывалых урожаев. Хлопководы других стран приезжают сюда, чтобы поучиться выращивать хлопок. Хлопковый остров среди пустыни перестал быть островом — вокруг него теперь необозримые хлопковые поля.

Когда-то народ в этих местах сложил легенду о богатыре Фархаде, который пришел с севера для того, чтобы заставить воды Сыр-Дарьи повернуть в Голодную степь. Он отбивал кетменем целые скалы от гор и бросал их в реку. Так фархадские скалы и высятся с тех пор там, где горные отроги подступают к самой реке.

В наши дни исполнилось то, о чем мечтали в старину люди, сложившие эту легенду. У фархадских скал трудом народа воздвигнута мощная плотина, перегородившая Сыр-Дарью.

От новой электростанции пошла к Ташкенту линия электропередачи. Но река даег не только энергию. Накопив воду в водохранилище, люди направляют ее по каналам в пустыню. И недалеко уже то время, когда Голодную степь никто не назовет больше «Голодной».

Чтобы рассказать обо всех больших оросительных работах, которые ведутся или уже проведены у нас в стране, потребовалось бы еще много страниц.

Кто из читателей не слыхал о преобразовании Вахшской долины, где пустыня уже исчезла, где все новое — и каналы, и хлопковые поля, и колхозы, и даже местами русло реки, высеченное в скале?

Сто шестьдесят тысяч колхозников — узбеки, киргизы, таджики — вышли на постройку Большого Ферганского канала. И через каких-нибудь полтора месяца в южную часть Ферганской долины понесла воду новая, искусственная река длиной 280 километров и шириной 25 — 30 метров.