Были и другие проекты. Но всем им в царской России так и суждено было оставаться проектами. Ведь они не сулили дельцам немедленных прибылей. А капиталы надо было вложить сразу же — и притом очень большие.

Чтобы нашлись средства для такого гигантского дела, нужен был другой хозяин — не акционерное общество капиталистов, а социалистическое общество.

У такого хозяина другой взгляд на природу и на время. Он не боится вкладывать деньги в то, что дает результат не сразу, а через многие годы и пятилетки, лишь бы это действительно приносило пользу стране.

И вот наконец начало сбываться предсказанное старой легендой.

На первом же Всетуркменском съезде Советов было решено начать первые предварительные изыскания для будущего Кара-Кумского канала. В Келифском Узбое появились партии изыскателей. Началась постройка Бассага-Керкимского оросительного канала.

И наконец воды Аму-Дарьи, сброшенные в Келифский Узбой, впервые устремились в пустыню.

Это был грандиозный опыт, поставленный не в лаборатории, а в самой природе.

Вода шла, и на ее пути все преобразовалось. Она несла с собой ил, семена, корневища растений. Семена прорастали, образуя зеленые заросли камыша, трав, кустарников вдоль берегов. К воде летели птицы, прибегали на водопой стройные черноглазые газели — джейраны.

Большие ящерицы — вараны стали полоскаться в лужах, как заправские крокодилы, хотя до этого они, так же как и черепахи, обходились без воды и в жаркое время зарывались в песок.

Этот первый опыт обводнения песков показал, что воды Аму-Дарьи можно и нужно направить в пустыню. Пройдя стокилометровый путь, вода не ушла вся в песок, как предсказывали скептики, и не стала соленой, а образовала цепь пресных озер. На берегах обводненного Келифского Узбоя попробовали сажать шелковицу и другие деревья, и оказалось, что воды им хватает.

Появилась уверенность, что таким способом можно дать воду и стадам на пастбищах, и полям в оазисах.

Но строители понимали, какое это необычайно трудное дело — проложить канал через пустыню Кара-Кумы. Тут требовался не один опыт, нужна была долгая работа исследователей — изыскателей, проектировщиков...

Надо было решить: как с наименьшими затратами труда и времени проложить водам Аму-Дарьи путь в Кара-Кумы, где построить обводнительные и оросительные каналы, водохранилища, насосные станции, как защитить эти сооружения от движущихся песков. С каждым годом решение этой задачи делалось все более неотложным.

В пустыне возникали новые города и заводы, железные дороги, нефтяные промыслы. Всем им нужна была вода.

Ширились хлопковые поля, все многочисленнее делались стада на вновь освоенных пастбищах. Им нужна была вода.

Туркмения могла бы давать гораздо больше угля, нефти, серы, мирабилита, хлопка, плодов, шерсти, если бы не было недостатка в воде.