За дело взялись специалисты самых различных родов оружия. В экспедиции вошли лесоводы, почвоведы, гидрологи, гидрогеологи, метеорологи, агрономы, агролесомелиораторы, зоологи, ботаники. В работе приняли участие: институты Академии наук — Институт леса, Почвенный и Географический, Всесоюзная академия сельскохозяйственных наук имени Ленина, всесоюзные научно-исследовательские институты — лесного хозяйства и агролесомелиорации, Украинский научно-исследовательский институт лесного хозяйства, Тимирязевская сельскохозяйственная академия, Московский государственный университет, Воронежский сельскохозяйственный институт, Саратовский сельскохозяйственный институт и др.

Не отдельные специалисты, а советская наука во всей своей мощи взялась с первых же дней и месяцев за выполнение великого плана.

У каждого из ученых была своя область науки, но цель у них была общая — преобразовать природу степного и лесостепного края.

Свою работу экспедиции начали еще зимой, задолго до выхода в поле.

Первым делом они должны были изучить все, что известно было о тех местах, где пройдут государственные лесные полосы.

В течение десятков лет на полках библиотек собирались карты, планы, брошюры, таблицы, книги, комплекты научных журналов, копились наблюдения многих исследователей, изучавших почву, климат, леса, реки, земные недра степного и лесостепного края. Сколько лет ушло на одну только громадную почвенную карту СССР, над которой и сейчас еще работают ученые в Почвенном институте Академии наук.

Настала пора двинуть в бой весь этот опыт поколений: обобщить тысячи фактов и бесчисленные вереницы цифр, чтобы на их основе решить сложный вопрос, где и как создавать лесные полосы.

Было бы нелегко сделать это за короткий срок — за несколько месяцев, если бы работникам экспедиций не помогали ученые. И подготовительные работы были закончены в срок.

Теперь надо было перейти к рекогносцировке на месте, чтобы уже не в общих чертах, а точнее выбрать направление каждой трассы и произвести на них изыскания.

И вот весной, как только позволила погода, на трассы двинулись колонны автомашин с людьми и снаряжением. Для изыскавши и оборудования лагерей отрядам пришлось взять с собой немалый груз: теодолиты, нивелиры, треноги, палатки, мерные ленты, рулетки, лопаты и многое другое.

Дела впереди было хоть отбавляй. Надо было на протяжении пяти с половиной тысяч километров выбрать и изучить земли, наиболее подходящие для лесных шлос.

Геодезисты производили съемку: наносили на карту овраги и балки, впадины и пригорки, нашим и сенокосы.

Почвоведы закладывали шурфы — глубокие ямы с отвесными стенками — и, рассматривая эти стенки, определяли, как залегают разные слои, из чего они состоят, много ли в них солей. Тысячи образцов почвы отсылались в лаборатории институтов, и почвоведы с нетерпением ждали, скоро ли почта принесет им увесистый конверт с результатами анализов.

Кое-что можно было определить и без анализа — на глаз, по цвету слоя или по величине комков. Иной раз еще и лагерь не был разбит, а почвоведы уже знали, с какой почвой имеют дело

Там, где среди серебристого, словно причесанного ветром ковыля видны серо-зеленые пятна полыни, должны быть солонцы.