В старой колыбельной песенке мать поет ребенку:

В няньки я тебе взяла Солнце, ветер и орла ...

 

А каких нянек должны мы взять, чтобы защитить от всяких бед и напастей маленький дубок?

Солнце и ветер не подходят: от них-то и придется защищать младенца. Сухой степной ветер и знойное солнце могут его погубить и засушить. Тут нужнатакая нянька, которая могла бы уберечь дубок от солнцепека, а главное — от самых злых врагов: от сорных степных трав.

Эта почетная задача выпадет на долю той пшеницы, под присмотром которой дубок будет расти на полосе. А когда дуб вырастет и станет великаном, он не забудет этой услуги: он будет охранять пшеницу от ее врага — суховея.

Хорошо будет маленькому дубку под защитой пшеницы. Она не подпустит к нему сорную траву. В жаркие летние дни она прикроет его еще нежную листву своей тенью.

Но как же люди уберут урожай, когда он созреет? Не скосят ли они заодно и дубки, растущие гнездами среди сплошного моря пшеницы?

Чтобы этого не случилось, люди так заставят работать комбайн, чтобы он срезал пшеницу, не задевая дубков. Несрезанные стебли пшеницы останутся торчать на полосе. Даже оставшись без головы — без колоса, пшеница не перестанет работать: будет задерживать снег на полосе, не давать ветру уносить его в овраги.

А что будет с дубками на следующий год?

До четырехлетнего возраста их нянькой будет озимая рожь, которую будут сеять каждый год осенью.

Но, кроме ржи, в первую же осень посеют на полосе и желтую акацию, чтобы и она тоже оберегала молодой дубок.

В три года, когда дуб еще будет младенцем, желтая акация уже настолько разрастется, что своей тенью закроет землю и не пустит на полосу сорную траву.

Так дубок будет переходить от одной няньки к другой — от пшеницы к ржи, от ржи к желтой акации.

Но я не сказал еще, что у дуба в полосе будет сосед, на год моложе его: остролистый клен.

Желтая акация будет расти в три ряда в широких коридорах между рядами гнезд. А в промежутках между гнездами дубков вдоль ряда будут высеяны семена клена. И тоже не по одному семечку, а по нескольку в каждую лунку — целым гнездом.

Друг другу соседи не будут мешать: ведь дуб будет расти на достаточном расстоянии от клена. Соседи соседями, а лучше им держаться подальше. К тому же клен будет моложе, чем.дуб, и не сможет его перерасти.

Когда дубы и клены вырастут настолько, что их кроны сомкнутся и на землю под ними ляжет густая тень, они смогут и сами за себя постоять. Никакие враги не будут им больше страшны. Наоборот, они будут страшны врагам.

Все это было недавно только смелым замыслом ученого, схемой, начертанной в книге. А сейчас уже во многих местах — на полях научных институтов, лесхозов, колхозов — растут молодые дубки, посеянные по гнездовому способу. Под сплошным покровом хлебов они устояли против летнего зноя, против натиска степных трав. Многие из них, поднявшись к осени на 18 — 20 сантиметров над землей, дали уже корни глубиной в полметра и даже в метр.

Опыт, произведенный на тысячах гектаров, уже доказал, что лесные полосы лучше всего создавать таким способом.

Эта книга — не инструкция, не руководство. Те, кто будет сеять или сажать лес, воспользуются для этого другими книгами, где все рассказывается гораздо обстоятельнее и полнее.

Мне же только хотелось показать, какую сложную дипломатию придется пустить в ход для того, чтобы помочь нашему союзнику — лесу одержать победу в войне со степью.