Есть лесные питомники, где деревья выращивают под строгим и неусыпным наблюдением. Это дело не новое. На улицах наших городов и в плодовых садах уже немало лип, кленов, яблонь, окончивших в свое время «древесную» или «плодовую» школу в государственном лесном питомнике. Я употребил слово «школа» не ради шутки, а потому, что так лесоводы и говорят.

Но в лесопитомнике, кроме «древесной школы», где растут довольно большие деревья — саженцы, есть и «посевное отделение» — где выращивают из семян сеянцы.

Одни сеянцы будут переведены или, вернее, пересажены в школу, и тогда они станут саженцами. А другие прямо из посевного отделения будут отправлены в степь и там уже вырастут настолько, что смогут воевать с суховеями.

В лесном питомнике о маленьких деревцах заботятся, как о маленьких детях.

Их сеют не вразброд, как в лесопитомнике природы, а правильными рядами. Между рядами оставлены промежутки, чтобы люди, ухаживающие за сеянцами, могли к ним подходить, не боясь их затоптать.

Чтобы деревца-малютки не заразились какой-нибудь опасной болезнью, почву заранее обеззараживают особым ядом. Деревцо этим ядом не погубишь, а вредные грибки он убивает.

Но есть и полезные грибки, не враги, а союзники дерева. Белым налетом — микоризой — одевают они корни сосны или дуба и помогают корням добывать из земли питательные вещества. Это знают люди, работающие в лесопитомнике. Перед посевом семян кладут на дно борозды немного их родной почвы — из дубравы или из соснового бора.

Всякими способами торопят лесоводы рост и развитие маленьких деревьев.

Есть такое нетерпение, от которого мало толку. В спешке люди портят материал и, вместо того чтобы сберечь, теряют драгоценное время.

Но есть другое, благородное нетерпение. Оно заставляет быстрее работать станки на заводах, оно ускоряет бег поездов по рельсам, оно толкает мысль изобретателя, стахановца. Благодаря такому творческому нетерпению появляются в наших цехах новые усовершенствованные машины, досрочно выполняется план, пятилетка становится четырехлеткой.

И это же нетерпение заставляет наших ученых искать все новые способы управления жизнью растений, убыстрения их роста.

Таких способов придумано уже немало.

Ученые заметили, что сосна быстрее растет, если почву удобрять компостом — смесью торфа или земли и перегнивших сорняков и листьев. Стараясь понять, в чем дело, ученые исследовали компост и нашли в нем такие бактерии, которые торопят рост сосны. Когда почву перед посевом заражают этими бактериями, сосна растет быстрее.

Черенки ив и тополей можно заставить быстрее укореняться. Этого добиваются, опуская черенок, словно в сказочную «живую воду», в раствор особого «ростового вещества», полученного химиками в лаборатории. У многих пород черенки плохо приживаются или совсем не дают корней. «Ростовое вещество» и тут нередко помогает: простая палка, прут, срезанный с дерева и воткнутый в землю, начинает зеленеть, покрываться листьями.

Когда желудь прорастает, он уходит в землю длинным, похожим на стержень корнем. Чтобы дуб рос быстрее и лучше, надо чтобы его корень начал скорее разветвляться во все стороны, а не только шел вглубь. Для этого производят хирургическую операцию: подрезают корень снизу острой лопатой.

Но одними операциями и лекарствами деревья не вырастишь. Чтобы они хорошо и быстро росли, их надо досыта кормить, вовремя поить. В почву надо вносить питательные вещества — удобрения. Когда долго нет дождя, надо устраивать с помощью дождевальной установки душ сразу для сотен маленьких обитателей питомника.

Взрослую березу нельзя назвать неженкой: она не боится ни жары, ни непогоды. А пока она маленькая, она может погибнуть даже от солнцепека. Ее надо защищать от горячих солнечных лучей щитом из тростника или дранки.