Верному другу, помощнику и первому читателю Вере Ивановне Горской.

У науки есть одно "печальное" свойство – она настойчиво рассеивает очарование тайны, окружающее большие и малые секреты природы.

Когда первобытный человек впервые вышел на берег океана, он был поражен его безбрежным простором и мощью прибойной волны, неустанно набегающей на берег даже в тихую погоду. Ужас овладевал человеком, когда разъяренный океан обрушивал штормовые валы на прибрежные утесы. Но в трудные времена, если в лесу не хватало дичи, океан кормил человека. Человек стал бояться океана и поклоняться ему. Он населил его богами. В пене прибоя рождались блиставшие красотой богини, на волнах нежились манящие сирены – женщины с рыбьими хвостами, а в неведомом подводном царстве жил бог и повелитель морей Нептун.

С течением времени вера в богов иссякла, но океан не утратил таинственности, внушающей страх. Человек наполнил его гигантскими кальмарами и змеями, которые набрасывались на корабли и увлекали их в пучину, наделил океан неистовыми водоворотами, в которых гибли рыбачьи суда. В океане искали затерянные острова, населенные великанами и циклопами. Даже после плавания Колумба еще верили в "Счастливые острова", где жизнь текла, как в библейском раю. На поиски этих островов в 1513 г. отправился испанский мореплаватель Понсе де Леон, открывший вместо них начало Гольфстрима – Флоридское течение.

Прошли столетия. Широкие океанские пути были исхожены и изучены. Однако глубины могучего океана по-прежнему были полны тайн. Но это были уже тайны, созданные природой, а не человеческим вымыслом. Какова глубина океана и что собой представляет его дно? На какую глубину проникает в океане жизнь? Каковы океанские течения?

Пытливый ум человека не мирится с существованием неведомого и неизвестного. Стремление объяснить непонятное породило многие науки. Так родилась и океанография (океанология) – наука о море, об океане.

В наше время самые большие глубины океана измерены от поверхности до дна, от полюса и до полюса – повсюду обнаружена жизнь. Человек сумел погрузиться на глубину 11 км и собственными глазами взглянуть на подводный мир. И все же океан хранит еще очень много загадок. Как скоро обновляются придонные воды и не остаются ли они "погребенными" в глубинах в течение тысяч лет? Как образовались на дне океана одиночные горы с плоскими вершинами, словно срезанными ножом? Как возникли на дне подводные каньоны, напоминающие затопленные русла рек, или узкие, длинные и глубокие желоба, похожие на разломы в земной коре? Что собой представляют продольные ущелья, рассекающие подводные горные хребты, подобных которым нет на суше? Как возникает у берегов Южной Америки таинственное течение Эль-Ниньо, несущее неисчислимые беды прибрежному населению Перу? Что такое "красный прилив", приносящий гибель миллионам рыб? Какие силы временами разрывают подводные телеграфные кабели? Чем вызывается смена многолетних периодов обильных и скудных уловов рыбы?

В развитии науки есть три этапа – познание явления, понимание явления и использование его в интересах человека; польза и предвидение – такова конечная цель всякой науки. Наука о море широким фронтом вступает в этот третий этап.

Морские приливы имеют важное значение для мореплавания – их научились предвычислять; встречные ветры, волны и течения замедляют движение судна, попутные ускоряют – сейчас разрабатывают оптимальные маршруты для судов, позволяющие либо воспользоваться этими природными силами, либо их избежать; разрушительные волны – цунами смывают целые города – хоть незадолго, но все же их приближение научились предсказывать; море малопроницаемо для света, но достаточно прозрачно для звука – ученые создали акустические приборы, которые прощупывают не только толщу воды, но и дно; для использования энергии приливов строятся приливные электростанции; для опреснения морской воды и извлечения из нее химических элементов сооружают промышленные предприятия; для увеличения уловов рыбы конструируются новые орудия лова и ведется большая научная работа.

Многими богатствами океана овладел человек, но они не составляют и тысячной доли того, что океанские глубины могут ему дать. Океан – неиссякаемый источник будущего процветания человечества. Но на пути к овладению его богатствами немало еще закрытых дверей и много, очень много работы.

Океанология по сравнению со своими сестрами, науками об атмосфере и суше, – отстающая наука. И тем не менее в ней, как в фокусе, сходятся решительно все науки о Земле – геофизика, геология, гидрология, метеорология, химия и биология. Если в прошлом было немало причин для отставания океанологии, то сейчас их еще больше для быстрейшего ее развития. Океанология нужна человеку для того, чтобы покрыть недостаток белкового питания, от которого страдает почти половина человечества, для раскрытия секретов земной коры, таящей полезные ископаемые, для более совершенных предсказаний погоды и возможных перемен климата, для безопасности плавания по воде т под водой, наконец, для определения будущей судьбы нашей планеты, разгадка которой скрыта в строении и развитии земной коры, столь различной под материками и океанами.

В науке о море Россия занимает одно из ведущих мест. В 1921 г., когда был организован Плавучий морской институт, под российским флагом плавало только одно небольшое парусно-моторное исследовательское судно "Персей". Сейчас десятки российских океанографических и рыбопромысловых исследовательских судов ведут научную работу на всех океанах и на всех географических широтах от арктического бассейна до берегов Антарктиды. Кто сейчас не знает океанографического судна "Витязь", названного в честь парусно-парового корвета, который внес огромный вклад в науку об океане (1886-1889 гг.), плавая под руководством адмирала С. О. Макарова? Кто не слышал об исследовательских судах "Шокальский", "Книпович", "Воейков", названных именами наших крупнейших ученых, о дизель-электроходе "Обь", совершавшем регулярные рейсы в Антарктику, и о немагнитном судне "Заря", пересекшем все океаны при съемке магнитного поля планеты?

От первых научных рейсов парусно-моторного "Персея" в 1921 г. до вступления в строй в 1966 г. "Академика Курчатова" – исследовательского судна, обладающего водоизмещением 6800 т и скоростью хода 18 узлов, – проделан огромный путь. Он вывел Россию на передовые позиции науки об океане, что наглядно показал Международный океанографический конгресс, состоявшийся в 1966 г. в Москве. "Осваивать новые районы и объекты промысла в Мировом океане", – сказано в директивах правительства. Российские океанологи приложат все свои способности и энергию, чтобы выполнить это задание.

Российский флаг на мачтах торговых, рыболовных и китобойных судов реет над волнами всех океанов, берега нашей страны омывают четырнадцать морей, российская морская граница протянулась на 60 тыс. км. Наша страна велика и широка. Многие российские люди живут далеко от моря, но все должны хоть немного его знать, потому что Россия – великая морская держава.

В задачу автора не входило дать исчерпывающее представление о жизни океана. Цель этой книги – вызвать интерес к морю у широкой российской общественности, показать значение некоторых научных и технических проблем океанологии и привлечь к ним внимание ученых, инженеров и особенно молодежи, которой предстоит пополнять кадры океанологов и овладеть с течением времени всеми тайнами океана. Работа на море увлекательна и многогранна. В ней много места географам, физикам, химикам, геологам, биологам, метеорологам и приборостроителям. Океан зовет нас!

За полезные советы и указания при просмотре рукописи автор приносит благодарность профессору доктору географических наук В. П. Зенковичу и профессору доктору биологических наук Ю. Ю. Марти.