Но люди не только выслеживали воду и разыскивали ее пути. Они ловили ее, устраивали для нее западни и капканы и, приручив, заставляли работать.

С водой проще было иметь дело, чем с ветром. Ветер всегда был невидимкой, а она — только иногда. Воду можно было останавливать плотинами, направлять по каналам. Ее глубину можно было измерить.

В Египте люди во всем зависели от Нила. Когда воды в нем было мало, в стране был голод. Когда воды было слишком много, наводнение разрушало города и селения.

Чтобы обуздать стихию, люди строили плотины и дамбы. Каждый год, когда Нил разливался, его брали в плен и не отпускали в море до тех пор, пока он не отдавал полям и воду и драгоценный ил, принесенный издалека. Русло реки было прямым путем к морю, а воде приходилось пробегать тридцать тысяч километров по бесчисленным канавам и каналам. Куда сама вода не хотела идти, ее поднимали насильно с помощью «шадуфов» — журавлей. Такие колодцы с журавлем и сейчас можно увидеть в наших деревнях.

Люди упорно боролись с рекой и в этой борьбе все лучше узнавали ее нрав, учились предугадывать ее поведение

За Нилом следили, с него не спускали глаз.

Для простого земледельца разлив Нила был необъяснимым чудом, о котором надо было молиться каждый год Но жрецы уже знали, что Нил разливается, когда для этого наступает срок, и умели этот срок предсказывать.

Они измеряли уровень воды в реке.

До сих пор в Египте сохранились древние измерители уровня — ниломеры.

В одном месте к реке спускается лестница, высеченная в скале. На колонне, воздвигнутой рядом с лестницей,— черточки, зарубки, показывающие, до какой высоты доходила вода.

В другом месте устроен колодец, от которого проложен к Нилу подземный ход. Вода входила в колодец, и ее уровень отмечали чертой.

Следя за ниломером где-нибудь за пределами Египта, можно было предсказать, высоко ли поднимется вода в нижнем течении, в самом Египте

Жрецы давали знать о приближении паводка визирю — высшему из царских чиновников Визирь докладывал об этом фараону И фараон в торжественном богослужении возносил свои мольбы Нилу.

На стене одной из царских гробниц в Египте начертано: «Только внемля мольбам моим, Нил разливал свои воды по окрестным полям, и никто не голодал при мне».

Так возникла первая в мире служба воды — гидрологическая служба И первым начальником службы воды был визирь египетского фараона

В других странах люди тоже учились управлять жизнью воды

Они догадались поставить на пути у реки колесо с черпаками, и река принялась на ходу вертеть колесо, черпать из себя самой воду. Черпаки поднимались, выливали воду в желоб, и вода шла по желобу в арыки.

Такие подливные колеса и сейчас день и ночь поскрипывают у нас в Средней Азии.

Вода орошала поля; вода, подобно своему брату ветру, молола зерно.

Человек уже не только размышлял о путях воды, но сам пролагал для нее пути. И воде приходилось делать то, чего она никогда по своей воле не сделала бы: проходить сквозь гору на острове Самос или странствовать высоко над землей по каменному руслу римских водопроводов — акведуков.

Появилась и первая книга по гидрологии — о подземных и наземных водах. Ее написал римский инженер Фронтин, ведавший водоснабжением города Рима. Фронтин уже не на глазок строил свои акведуки. Ему нужно было точно рассчитывать расход воды. Ведь город-великан и воду пил по-великански: каждый день целое озеро.

Фронтин хорошо помнил слова своего учителя — александрийского механика Герона:

«Заметь, что мало определить сечение потока, чтобы узнать, сколько он несет воды. Надо знать и его скорость. Ибо более быстрый поток несет больше воды, а медленный — меньше.

Поэтому, устроив водоем ниже реки, измерь, сколько воды прибывает в час, и отсюда подсчитай, сколько течет в день».

Инженерам все яснее становилось, что такое река. И они тоже принялись разгадывать старую загадку, которую не удалось решить философам: как вода попадает в реки?

Римский архитектор Витрувий Поллион отвечал на этот вопрос так: в горах выпадают снега и дожди, вода просачивается к подножью гор и там, выходя из-под земли, дает начало рекам.

Это уже было совсем близко к истине.

Люди все лучше постигали законы, управляющие стихиями.

Моряки уже знали, что и ветер в море дует не так, как ему вздумается. Им уже известно было, что в Индийском океане ветры дуют летом с моря на сушу, а зимой с суши на море.

И римские купцы пользовались этими регулярными рейсами Невидимки для того, чтобы с его помощью плавать в Индию.