Изучению возможных аспектов использования «эффекта насыщения» уделяется очень большое внимание. Новые способы проведения водолазных работ найдут широкое применение прежде всего в сфере хозяйственной деятельности людей (при строительстве и техобслуживании гидротехнических сооружений, в судоподъемном деле, при монтаже и эксплуатации оборудования подводных нефтяных скважин и рудников). Вторая область – научные исследования. Люди уже давно поставили на службу пауке водолазную технику; использование же «эффекта насыщения» еще больше расширит возможности познания моря и изучения его богатств. Наконец, третья область – применение «эффекта насыщения» в военном деле.
Пионером промышленного использования новой методики, по-видимому, является «Оушн системс». Эта фирма принимает активнейшее участие в разработках нефти в прибрежных водах калифорнийского побережья США. Благодаря усилиям компании доступная нефтяникам глубина увеличилась с 120 м в 1963 г. до 150 в 1965 г., а в скором времени рабочая глубина, вероятно, превысит 200 м. На нефтяных приисках Мексиканского залива средняя рабочая глубина составляла в 1965 г. всего 60 м. Однако и там вентилируемое снаряжение, применявшееся до сих пор, успешно вытесняется легководолазным.
Новые методы позволили компании «Оушн системс» добиться снижения доли водолазных работ от общих затрат на подводное бурение с 10 до 3%. Как утверждают, в некоторых случаях стоимость их уже снизилась более чем в 5 раз.
Наиболее яркой демонстрацией преимуществ «эффекта насыщения» можно считать проведение упомянутых ранее ремонтных работ на реке Роанок. В процессе опытной эксплуатации нового гидротехнического комплекса ГЭС было обнаружено, что конструкция водоприемного устройства турбины генератора неудачна и что оно нуждается в замене. Водоприемники были установлены в теле плотины на глубине от 43 до 61 м. Применение обычных методов водолазных работ задержало бы ввод ГЭС в эксплуатацию на год. Единственным выходом из создавшейся ситуации мог быть спуск воды из водохранилища, но это обошлось бы в баснословную сумму. Владельцы сооружения обратились за помощью к водолазной фирме «Мэрии контрактинг», по заказу которой специалистами «Вестингауз андерсиз дивижн» был создан комплекс «Кашалот».
Четверо водолазов жили в установленной на дамбе большой барокамере, к которой при помощи переходного шлюза присоединялась погружаемая барокамера-лифт. В этом лифте водолазы по двое спускались на нужную глубину с помощью установленного тут же на дамбе крана и проводили под водой в среднем по 4 часа каждый, отрабатывая в итоге 16 человеко-часов в день. В свободное время водолазы отдыхали, смотрели сквозь иллюминатор телевизионные передачи (серийные телевизоры не выдержали бы давления в камере), слушали радио. Пища для них готовилась снаружи и передавалась через шлюзовую камеру.
После окончания пятидневной рабочей недели водолазы проходили декомпрессию и на шестой день покидали свой «дом под давлением». Седьмой день был выходным, а со следующего понедельника в барокамере располагалась новая смена водолазов. Водолазы провели под водой в общей сложности 800 человеко-часов, выполнив всю работу меньше чем за три месяца: гораздо быстрее и дешевле, чем если бы она производилась обычными методами.
Специальные промышленные программы выполнялись также экипажами подводных домов. Однако, если комплексы, подобные «Кашалоту», уже применяются с экономической отдачей, то использование труда акванавтов еще не вышло из стадии экспериментирования.
Программы проведения «Силаб II» и «Преконтинента III» предусматривали выполнение акванавтами ряда операций с оборудованием подводных нефтяных скважин, причем американцы производили пробный монтаж аппаратуры, в то время как французы занимались текущим ремонтом подобной установки. Это позволило оценить выполнимость значительной части работ, которые как предполагают, будут проводиться акванавтами – рабочими нефтяных приисков.
Американские акванавты кроме монтажа оборудования нефтяной скважины, произвели оценку работы с различного рода узлами и соединениями: с зажимными фланцами, болтовыми соединениями, резьбовыми муфтами – с тем, чтобы выяснить, какое конструктивное оформление агрегатов наиболее удобно для эксплуатации под водой. По плану работ на весь монтаж отводилось около 30 человеко-часов.
Акванавты «Преконтинента III» отрабатывали ремонт запорных вентилей и чистку клапанной системы. Инженеры-нефтяники, специально приглашенные для наблюдения за ходом работ с помощью телевизоров, в один голос заявили, что провести подобные работы без подъема оборудования на поверхность невозможно. Тем не менее, акванавты успешно справились со стоявшей перед ними задачей, а когда одна из операций была выполнена ими в рекордно короткий срок, среди восхищенных инженеров-наблюдателей раздались аплодисменты. По их словам, за 45 мин., которых хватило акванавтам, выполнить такую операцию на суше не удается. Свой успех акванавты объяснили свободой передвижения, которая дала им возможность легко и быстро достигать любой точки буровой колонны. Это существенно облегчило им работу.
Успешное выполнение экспериментальных программ позволяет надеяться, что экипажи будущих подводных домов смогут эффективно участвовать в проведении монтажных работ на континентальном шельфе.
Введение в практику исследований подводных лабораторий открывает перед учеными-океанологами широкие и увлекательные перспективы. Американские и французские океанологи с радостью воспользовались предложением поставить ряд научных экспериментов с тем, чтобы определить эффективность использования подводных лабораторий в деле изучения океана, жизни его обитателей, богатств морского дна. Составленные научные программы предусматривали проведение длительных исследований, которые распадались на три большие группы: биологические исследования, изучение гидрологических характеристик и ряд геологических работ.
Биологические наблюдения по программе «Силаб II» включали общие наблюдения за морской фауной (исследование морских обитателей, наблюдения за их образом жизни), которые постоянно проводились находившимися в воде акванавтами, в частности, изучение поведения рыб, помещенных в отгороженную зону – «аквариум» – возле дома; мечение рыб, крабов, морских звезд; изучение газового состава и давления в плавательных пузырях рыб на разной глубине; изучение реакций морских жителей на запахи и звуки; отбор образцов планктона в районе дома и на склонах близлежащего подводного каньона Скриппса; наблюдения за реакцией планктона на свет.
Акванавты «Силаб I» попытались поставить эксперимент над акулами с целью определить их реакцию на световые и звуковые раздражители. На дне моря, недалеко от лаборатории, была установлена акустическая аппаратура и специальные светильники. Телевизионная камера давала возможность наблюдать за полем эксперимента, не подвергая опасности жизнь акванавт Следить за акулами, кроме того, можно было чер иллюминаторы дома. Вся аппаратура неоднократно включалась по вечерам, однако акулы ее почему-то полностью игнорировали.
Много опытов и наблюдений за обитателями моря провели французские ученые во время экспериментов по программе «Преконтинент». Обитатели «Диогена» Фалько и Весли по несколько часов в сутки находились в воде, изучая биологию рыб. Акванавты устроили для них садок, установили искусственные «норы», вели наблюдения за процессом развития икринок и рождением новых рыбок. „ Большое количество биологических наблюдении было проведено и во время выполнения программы «Преконтинента II». Исследователи-акванавты, возглавляемые ученым-биологом профессором Вессьером, занимались изучением микроорганизмов моря, биологичсеского комплекса коралловых рифов и морской фауны. Кроме запланированных экспериментов, таких, как исследование реакции рыб на цветовые раздражители с помощью раскладываемых на дне ярко окрашенных пластмассовых пластин, много ценной информации о жизни моря удалось получить именно благодаря возможности постоянного «общения» с обитателями рифов.
Одной из задач исследователей был отлов рыб для аквариумов биологической лаборатории Монакского океанографического музея. Перед началом транспортировки пойманных рыб помещали в коробки из плексигласа, почти незаметные в воде, и хищные рыбы постоянно хотя и безрезультатно, пытались съесть легкую добычу. Различные рыбы по-разному реагировали на неудачу. Судак, например, никак не мог понять, что жертва» недосягаема, и часами гонял коробку по дну. Мурена, наоборот, очень быстро усвоила безнадежность этих попыток и прекратила их.
В районе подводной деревни жила забавная рыба, плоская, как тарелка, поставленная на ребро. Из всех обитателей дома-звезды она признавала только повара Гильберта, и когда он подзывал ее, слегка постукивая пальцем по иллюминатору, тотчас появлялась за стеклом. Если ей показывали кусок бисквита, она после безуспешных попыток схватить его через стекло, обходила дом вокруг, направлялась к водолазному колодцу-входу и там терпеливо ждала, когда ее покормят.
Многие акванавты из экипажей французских и американских домов были в прошлом страстными подводными охотниками, но после близкого знакомства с обитателями моря у них просто не поднималась на рыбу рука.
Общительность рыб, их интерес к людям отмечали и американские акванавты. Экипаж «Силаб I» настолько наладил отношения с обитателями моря, что как только подводник выходил из дома, несколько рыбок сначала осматривали одну его руку, затем вторую, а после этого долго плыли рядом. «Вы выходите в воду и плывете по своим делам, – рассказывал позднее акванавт Томпсон, – и рыбка плывет рядом с вами, чуть-чуть сзади, как будто она ваш ребенок».
Вопросы установления контактов с высшими обитателями моря только начинают изучаться, но уже полученные результаты удивительны. Слава о ручном дельфине Таффи, который отыскивал и препровождал в дом «заблудившегося» акванавта, а также ежедневно доставлял в подводный дом почту, облетела весь мир. Однако Таффи не был единственным представителем «местного населения», сотрудничавшим с новыми обитателями моря. Два морских льва, которых акванавты «Силаб II» прозвали Сэм и Сьюзи, без приглашения приняли участие в эксперименте. Они настолько привыкли к акванавтам, что однажды Сьюзи последовала за ними прямо через «акулью клетку» во входной люк, но, вдохнув гелиокислородную смесь, с неудовольствием тявкнула и выскочила обратно. Морские львы были исключительно дружелюбно настроены и проявляли большую сообразительность. Это еще раз доказало, что разумное использование способностей высокоразвитых обитателей моря может очень помочь человеку в деле освоения океана.
Биологические исследования, которые выполнялись акванавтами «Преконтинента III», заняли скромную роль в обширной программе эксперимента: ими была проведена лишь сравнительная оценка влияния освещенности на темп размножения фитопланктона.
Изучение гидрологических характеристик, т. е. исследование состояния морской воды: ее температуры, солености, скорости и направления течения, турбулентности – проводилось как американскими, так и французскими акванавтами.
В соответствии с программой акванавты «Силаб II» провели измерения придонных течений с помощью буйков нейтральной плавучести, а также осуществили монтаж подводной автоматической гидрологической станции, производившей замеры скорости и направления течения воды, ее температуры, давления, освещенности. Участие акванавтов в этой работе заключалось в подготовке бетонного основания для станции на дне, установке самой аппаратуры на фундамент и ориентации ее по странам света. Эти операции были выполнены ими за несколько дней.
Акванавты «Преконтинента III» поставили опыт с целью изучения микротечений и турбулентности в придонном слое с помощью шариков с малой отрицательной плавучестью, выпускаемых через определенные интервалы времени над мерным квадратом. В зависимости от силы и направления воздействия потока воды шарик падал в то или иное место квадрата. Координаты точек падения, обработанные статистически, создавали картину микротечений.
Некоторые интересные опыты были поставлены акванавтами и в области морской геологии. Если французы ограничились только отбором проб осадков на определение их абсолютного возраста по радиоуглеродному методу, то американцы сумели провести более обширный комплекс работ. Наибольший интерес, по-видимому, представляют исследования, выполненные акванавтами «Силаб II» на склонах Скриппсовского подводного каньона. Причины образования и динамика развития этих оригинальных элементов донного рельефа пока еще недостаточно изучены. Акванавты исследовали также вопросы переноса осадков, используя для этой цели флуоресцирующий песок. Кроме того, они провели точную топографическую съемку района дна, примыкающего к подводной лаборатории.
Таков, в общих чертах, объем проведенных экипажами подводных домов научных океанологических исследований.
Исследователь, живущий в подводном доме, имеет большое преимущество перед учеными на поверхности: он способен долго находиться в изучаемой среде, наблюдая за реальной картиной процессов в море. В его распоряжении вместо шаткой палубы находится стабильная, неподвижная платформа для монтажа приборов – морское дно, наконец, свои наблюдения он тотчас может регистрировать в подводной лаборатории и обрабатывать с помощью установленной тут же стационарной электронной аппаратуры.
И неудивительно, что проблема использования подводных лабораторий вызывает у ученых очень большой интерес. В конце апреля 1965 г. в Океанографическом музее в Монако состоялось первое заседание Международного комитета по продолжительному пребыванию человека под водой. Выступали представители разных научных профилей, и все они отмечали важность применения подводных домов в научных целях. Отмечалось, что с помощью подводных лабораторий можно производить гидрологические, оптические, акустические, геологические, эколого-биологические и многие другие исследования.
Не меньший интерес к проблеме использования подводных домов проявили и военные специалисты. Фактически вся программа «Силаб» проводилась по инициативе ВМФ США и на его средства. Военных моряков интересовали, конечно, и данные об общей работоспособности человека, живущего под водой, которые были получены на основе выполнения всех разделов программы и могли служить определенным критерием. Но более точную сравнительную оценку применимости новой и старой методик в военном деле могло дать лишь выполнение некоторых обычных операций, доступных и водолазам с поверхности.
Программа экспериментов, составленная аварийно-спасательной службой флота, выполнялась третьей группой экипажа «Силаб II» в течение 15 дней. В число опытов был включен подъем на поверхность шести двухсотлитровых бочек путем заполнения их жидкими реактивами, образующими при контакте плавучую пенистую массу, несколько напоминающую пенопласт. В случае успеха акванавты должны были поднять на поверхность при помощи такого же наполнителя фюзеляж самолета, специально затопленного в районе опыта. Далее акванавты должны были испытать специальный подводный инструмент (пистолеты для забивки костылей, безреактивные дрели). Наконец, последним заданием было испытание резиновых корабельных топливных контейнеров в качестве понтонов при проведении грузоподъемных работ под водой.
Кроме выполнения этой специальной программы, в течение всего эксперимента «Силаб II» акванавты произвели испытания нового водолазного снаряжения, подводных акустических систем связи, гидролокаторов и пр. Особое внимание было уделено также проверке применимости в условиях подводных домов одноместного носителя водолазов «Пегасус» и подводной лодки «мокрого» типа «Фаэтон».
Общее впечатление о перспективности использования подводных домов в военном деле у командования ВМФ США, как сообщалось, осталось весьма благоприятным. Флот намерен в ближайшем будущем продолжить проведение подводных экспериментов.
Насколько известно, в опытах французских исследователей ВМФ Франции непосредственного участия не принимал, ограничившись ролью наблюдателя.
