«Кашалот» – именем этого замечательного животного, способного нырять на гигантские глубины, назвала свой новый комплекс водолазной аппаратуры американская компания «Вестингауз Электрик».

Результаты, которых добились исследовательские коллективы, неопровержимо доказали жизненность новой методики – использования в водолазном деле «эффекта насыщения». Компания «Вестингауз», постоянно проявлявшая интерес к технике подводных работ, одной из первых сумела по достоинству оценить открывающиеся перспективы. В 1965 г. по заказу водолазной фирмы «Мэрии контрактинг» ее отделением «Вестингауз андерсиз дивижн» был разработан комплекс водолазного оборудования и снаряжения, в основу которого легла идея «жизни под давлением».

В этот комплекс вошли следующие основные элементы: четырехместная декомпрессионная жилая барокамера длиной 6,4 м и диаметром 2,1 м, способная выдержать внутреннее давление 14,1 ата и оборудованная койками, системой регулирования состава смеси и кондиционирования атмосферы; двухместная погружаемая барокамера-лифт с рабочей глубиной погружения до 180 м, оборудованная устройством для стыкования с палубной барокамерой; дыхательные аппараты с полузамкнутым циклом с подачей искусственной газовой смеси из лифта; специальные «мокрые» костюмы для защиты от переохлаждения, в которых циркулировала горячая вода, также подаваемая из лифта.

Система автоматического регулирования состава смеси, разработанная для комплекса «Кашалот» сотрудником компании «Вестингауз» Алланом Красбергом, измеряет с помощью специального датчика парциальное давление кислорода и, сравнивая его с эталонным, изменяет в нужную сторону постоянный его приток. Испытания показали, что система высокостабильна и поддерживает требуемое парциальное давление с точностью до 1%. Дыхательные аппараты также оборудовались специальными регулирующими блоками, которые изменяли парциальное давление кислорода в смеси в соответствии с глубиной погружения. Комплекс «Кашалот» сразу же после постройки был использован водолазами «Мэрии контрактинг» при проведении ремонтных работ на дамбе водохранилища ГЭС на реке Роанок (штат Вирджиния). Успех первого применения комплекса заставил специалистов «Вестингауз андерсиз дивижн» обратить более серьезное внимание на новые методы подводных работ. В настоящее время компания проводит собственную исследовательскую программу, целью которой является определение возможных границ применения «эффекта насыщения».