«Жить под водой!» Эта идея ученых-исследователей подводного мира, впервые высказанная в начале века, окончательно сформировалась всего несколько лет назад. В основе ее лежит следующее физическое явление: в условиях повышенного давления ткани человеческого организма, как и любые жидкости, могут растворять инертный газ не безгранично, а только до определенного предела, соответствующего полному насыщению при данном давлении. В случае длительного пребывания человека в таких условиях количество растворенного в организме газа, достигнув в какой-то момент насыщения, уже не будет увеличиваться, и, следовательно, время потребной декомпрессии с этого момента перестанет возрастать.
Успешное применение «эффекта насыщения» в водолазной практике означало бы полную и окончательную победу над барьером времени. Чтобы убедиться в возможности использования этого эффекта, потребовалось провести тщательные физиологические исследования по длительному пребыванию человека в условиях повышенного давления и экспериментально решить ряд новых проблем.
Глубоководные погружения и имитации в барокамерах с очевидностью продемонстрировали, что кратковременное дыхание искусственными газовыми смесями в условиях сверхвысоких давлений не оказывает вредного влияния на умственные и физические способности человека. Но справедливо ли это утверждение в случае длительного пребывания «насыщенного» водолаза в тех же условиях? Как быстро происходит полное насыщение тканей организма? Наконец, как долго будет продолжаться процесс декомпрессии после полного насыщения? Не окажется ли он снова чрезмерно длительным?
В конце 50-х годов физиологи американского военно-морского флота провели первую серию экспериментов. Пионерами в деле испытания «эффекта насыщения» на себе были белые мыши, морские свинки, обезьяны и козы. Можно смело сказать, что дорогу на океанское дно будущим «акванавтам» (так теперь называют жителей подводных домов) проложили именно козы – животные, чья дыхательная система очень похожа на человеческую и чьи реакции на вдыхание воздуха и искусственных смесей под давлением близки к реакциям человека. Успех экспериментов с животными и последующих опытов в барокамерах с людьми неопровержимо доказал, что человек может жить и работать долгое время под большим давлением.
Проблемам, связанным с обеспечением продолжительной жизни человека под водой, большое внимание уделяют два крупных коллектива исследователей. Однако интересы, цели и средства достижения цели у этих коллективов различны.
Исследовательская группа военно-морского флота США, возглавляемая Джорджем Бондом, занята осуществлением тщательно спланированной программы, общая направленность которой вырисовывается достаточно ясно: изучение возможностей использования «эффекта насыщения» в военном деле. Американские акванавты отрабатывают проведение аварийно-спасательных операций, испытывают новое снаряжение, подводную электронную аппаратуру специального назначения и многое другое. Возможностям научного изучения океана также уделяется внимание, хотя и в меньшей степени.
Другой коллектив возглавляется директором Монакского океанографического музея Жаком Ивом Кусто. Дальновидный исследователь, тесно связанный с широкими научными кругами, Кусто сразу увидел в идее использования «эффекта насыщения» воплощение своей давнишней мечты. Он мечтал о том времени, когда человек сможет не только работать, но и жить в море, как в родном доме. Стремление к всестороннему научному исследованию океана с целью широкой эксплуатации его ресурсов наложило отпечаток на всю его работу. Под водой стали жить и трудиться биологи, физики, геологи, инженеры. Их первоочередной задачей было изучение новых возможностей, которые открывают для познания и хозяйственной практики подводные поселения.
Следует отметить особенность, свойственную обеим исследовательским группам. На современном этапе все работы носят в значительной степени экспериментальный характер, и основную часть подводных экспериментов составляют физиологические исследования. В дальнейшем, возможно, эта часть программ будет сокращена.
