Десятилетиями рассекали морские глубины мрачные тени подводных лодок. Сколько жизней унесли они на дно океана, сколько их самих, разорванных глубинными бомбами, покоится в соленой пучине... Сейчас они овладевают еще одной профессией – мирной и хочется надеяться, что со временем только эта профессия и будет для них одной-единственной.

«Северянка» – один из примеров будущего подводных лодок. Сняв с себя ракеты и торпеды, она стала в ряд с традиционного типа научными судами. Геофизические, гидроакустические, гидрологические, ихтиологические и другие лодки будут служить человеку. Лодки станут разведчиками и ловцами рыбы, добывателями полезных ископаемых, исследователями древностей, сборщиками водорослей. Они обретут новые качества – глубину погружения в несколько километров, фантастические скорости передвижения. На смену перископам и иллюминаторам придут «электронные дальновидящие» окна. Использование атомной энергии расширит районы плавания лодок неограниченно. Подводные лодки-ледоколы обеспечат работу судов и экспедиций в Арктике и Антарктике, и не исключено, что специальность «подводник» станет на земле такой же обыденной и распространенной, как сейчас, скажем, шофер.

В результате международного сотрудничества ученых и инженеров различных стран разовьется подводная индустрия, появятся подводные города и начнется широкое освоение подводного пространства Земли.

На наших глазах рождается новое направление в науке о море – подводная океанология.

Несмотря на свою «молодость», уже сейчас подводные исследовательские суда становятся основным средством для снятия белых пятен с карты той части Земли, которая скрыта под водой.

Нет сомнения в том, что дальнейшее развитие исследовательских подводных лодок будет определяться отношением человечества к океану. По прогнозам, уже к 1990 году со дна океана станут широко добывать полезные ископаемые, а в 2000 году океан будет поставлять около 20 процентов мировых запасов пищевых продуктов.

Приятно сознавать, что в освоении подводного пространства участвуют и наши ученые и инженеры. Вслед за «Северянкой» на воду была спущена подводная лодка «Север-2». Она предназначена для исследовательских работ в Баренцевом море и Северной Атлантике.

Как стало известно из газет, появились новые исследовательские аппараты, в том числе такие, как «ТИНРО-2» и «ОСА-3». Все они принадлежат научным учреждениям рыбного хозяйства. Сотрудники Института океанологии получили из Канады миниатюрную субмарину «Пайсиз» и уже «окрестили» ее в купели Геленджикской бухты. Там же они испытали и свою лодку-малютку «Аргус».

Создается «Бентос-300» – подводная лодка и в то же время передвижной подводный дом. Интересно, куда может завести конструкторов фантазия?

В журналах пишут о проектах самолетов, которые садятся на воду, а затем действуют как подводные лодки. Например, скорость одной такой летающей подлодки под водой 10 узлов, в воздухе она движется раз в 30 быстрее.

Группа американских исследователей предлагает оборудовать большую подводную лодку шлюзовыми камерами, для того чтобы нести лодки-малютки; другая группа намеревается создать подводный научный «крейсер» на атомной энергии с дальностью плавания 25 000 миль.

Автор надеется, что в будущем возникнет научно-исследовательское судно нового типа. Это будет подводная лодка, сочетающая в себе и качества надводных исследовательских судов: удобную верхнюю палубу, мореходность и большую автономность. Для подводных наблюдений и уклоняясь от шторма, эти суда будут уходить на глубину.

Нет сомнения в том, что создание подводных судов порождает массу проблем различной сложности, но все они вполне разрешимы.

И последнее. Автор верит в исследовательские подводные лодки, в их расцвет в недалеком будущем. Одним из стимулов, побудивших его взяться за перо, было стремление заразить этой верой как можно большее число людей.

После выступлений в печати с рассказом о плаваниях на «Северянке» я получил немало писем, в основном, естественно, от молодежи, по поводу того, как приобщиться к подводным исследованиям.

Путь здесь один – учеба по специальности, связанной с изучением моря, и обязательное занятие подводным спортом: без него не познаешь характера моря и не сможешь пополнить отважный отряд покорителей глубины.

Уже тысячи счастливчиков побывали в чудесном подводном мире, который всего лишь вчера стал доступным благодаря появлению надежного и простого оборудования для дыхания под водой. Маска, ласты и трубка позволяют найти интересное даже у берега. А если у вас в руках фотокамера, заключенная в водонепроницаемый бокс, то считайте себя навсегда пленником подводного царства. Правда, с маской и трубкой удобно плыть, когда смотришь вниз, – под водой долго не пробудешь. И все равно вы сможете многое увидеть и запечатлеть на пленку. Но по-настоящему широкую дорогу в голубой загадочный мир открыли акваланги. Они позволяют плавать под водой на различных глубинах (в пределах физических возможностей человека, конечно) и при любом положении, тела. Аппарат автоматически выдает порции воздуха в зависимости от глубины погружения. Практически пользоваться аквалангом может любой человек со здоровыми ушами и сердцем.

Но к аквалангу надо привыкнуть. Пожалуй, самое неприятное в акваланге – это загубник (мундштук), а точнее – необходимость дышать только ртом. С непривычки устают мышцы челюсти, пересыхает горло. Случается, что, испытав это, человек выходит на берег уже, как говорится, навсегда – к аквалангу его и калачом не заманишь... Акваланг тяжел – массивные баллоны тянут вниз, ремни под тяжестью врезаются в тело. Но ведь это только на берегу, в воде все не так!

Несколько тренировок, в результате которых будут преодолены психологический барьер перед аквалангом и водобоязнь, и вы с удивлением обнаружите, что вам теперь неважно – хороший вы пловец или так себе: ведь плавание с аквалангом – это скорее передвижение в другой среде.

Охота с фото– и киноаппаратом, научные исследования и спортивные состязания – вот где акваланг незаменимый спутник.

Говоря откровенно, я скептически отношусь к тем видам подводного спорта, которые требуют так называемого скоростного плавания с аквалангом. Движения аквалангиста должны быть медленными, так как он дышит через одно и то же маленькое отверстие в загубнике; учащенное дыхание, которое неизбежно при скоростном плавании, может привести к удушью. Должен заметить, что это не только моя точка зрения, так думают многие отечественные и зарубежные исследователи, приобщившиеся к аквалангу.

Кстати, сколько их, приобщившихся? По данным Федерации подводного спорта России, в одной только удаленной от моря Москве их насчитывается 30 тысяч. Спортивные клубы «Дельфин», «Волна», «Пингвин» ежегодно снаряжают экспедиции, участвующие в научных исследованиях. Они «летали» на рыболовном трале, изучали скрытый водами Черного моря древний город Диоскурию. Акваланг позволил ученым дрейфующей станции «Северный полюс» в буквальном смысле заглянуть под лед. Это далеко и далеко не полный перечень работ, выполненных благодаря аквалангу.

Итак, где и как можно стать аквалангистом? У нас в стране растет число клубов, объединяющих любителей подводного спорта. Есть уже такие клубы в Москве, Ленинграде, Алуште, Клайпеде, Киеве, Куйбышеве, Магадане, Новороссийске, Риге и даже таких городах, как, например, Томск и Норильск. Очевидно, они будут и в других местах. Много внимания этому перспективному виду спорта уделяют организации ДОСААФ.